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Je ne peux m’empêcher de le penser à la suite d’un article de Th Monod paru dans “Notes africaines” et qui concerne la cafetière soit disante mauritanienne. (ci-dessous Théière d’étain personnelle n°1,2,3 sur 5 – Courtesy of the Genet Museum.)

Th. MONOD : Sur la forme de la théière maure tradition­nelle. Notes Africaines, n°67, juillet 1955, p. 71-72

J’ai attiré l’attention, il y a quelques années, sur le fait que l’origine de la théière dite « maure », devenue localement traditionnelle, ne remontait pas très loin dans le passé et qu’il s’agissait d’un objet d’importation reproduisant fidèlement un modèle devenu depuis, en Europe, archaïque, et dont l’ori­gine doit remonter à tout le moins à la fin du XVII^e siècle [1].
En visitant il y a quelques mois le Brooklyn Museum, j’ai remarqué plusieurs théières d’étain, du XVIII^e siècle, de fabrication anglaise ou améri­caine, et constituant d’excellents exemples de ce qui aura été, à n’en pas douter, le prototype de la berrad maure. On en jugera par les photographies que je dois à l’obligeance de la Direction du Broo­klvn Museum.
S’il ne semble pas douteux que la théière « maure » est une théière anglaise [2], on peut se demander d’où lui vient son nom de « berrad ». Il s’agit en effet d’un mot désignant primitivement la gargoulette, ce qui expliquerait le fait tout de même paradoxal qu’un objet destiné non seulement à contenir un liquide chaud mais à porter ce dernier à ébullition porte un nom emprunté à la racine classique BRD, froid… Comme les nomades du Sahara occidental ne semblent guère utiliser de gargoulettes, doit-on en conclure que l’affectation du mot berrad à la théière s’est faite au Maroc et que, de là, le produit, l’objet et leurs noms sont arrivés ensemble au désert ?

A. LERICHE a déjà évoqué ce problème (Bull. IFAN, XIII, n° 3, 1951, p. 871) : « On ne voit [...] pas comment les Maures auraient pu baptiser refroi­disseur un récipient qui est presque tout le temps sur le feu. Essentiellement nomades et ignorant la gargoulette, objet encombrant et fragile, ils ont donc accepté le mot utilisé par leurs voisins pour désigner l’instrument qui servait à préparer le breu­vage qu’ils leur avaient fait connaître. » Il serait intéressant de rechercher au Maroc si le mot berrad peut s’appliquer à la théière [3] et com­ment cette dernière aura pu, avant son arrivée au Sahara occidental, se voir baptisée « gargoulette » et dans un pays où il y avait alors à la fois théières et gargoulettes.

L’opinion, en Mauritanie, semble indécise quant à l’origine du mot. Pour certains, le sens « refroidis­seur » s’expliquerait par le fait que l’on porte d’abord l’eau à ébullition dans la bouilloire et que le liquide se refroidit dans la théière (au moins temporairement et au début de l’opération). Un autre renseignement fait état de l’existence d’une fraction du Sud Maro­cain, les Ahel Berrâdîn, à laquelle serait due l’intro­duction de l’instrument : mais cet ethnique a-t-il jamais existé ? Ou s’agirait-il d’un calembour ?